外星生命可能存在于没有恒星的游离行星（图）

这听起来颇似《星球大战》的故事情节，而不是太阳系内所发生的。近日，美国芝加哥科学家最新研究称，生命体可以在一颗没有主恒星的行星上存在，这样的行星并不需要恒星为其提供直接的热量来源，却能存在数十亿年。

美国芝加哥大学天体物理学家多里安-亚伯特(Dorian Abbot)和埃里克-斯维特茨(Eric Switzer)发现宇宙生命的热量可能来自于行星内核放射性元素的分解。这些热量足以使海洋保持液态，但仅存在于覆盖行星表面的厚冰层之下。

行星表面覆盖的冰层无法适宜生命存活，但是海洋生命可在冰层之下的繁衍生存。他们将这样的行星称为“荒原狼行星”，这是因为任何生存在该行星的生命就像漫游在星系之中孤独的狼。然而，亚伯特和斯维特茨并未猜测此类的宇宙生命将是什么样的，但他们认为这些生命非常微小，需要用显微镜进行观看。

亚伯特和斯维特茨重点研究具有地球特性、质量是地球0.1-10倍的行星，之后他们计算显示行星如果具备地球的水量，那么这样的行星需要达到地球的3.5倍才能维持生命存在。但是，水量是地球10倍以上的行星仅需达到地球三分之一质量就可维持生命。

他们设想了一种荒原狼行星类型：表面分布着火山，喷射二氧化碳至大气层。他们发现这些气体喷射进入大气层便冷却，立即像雪花般地落下来，在行星表面形成具有绝缘作用的干冰层。在这种情况下，行星仅达到地球的三分之一便能维持液体海洋。

没有恒星“依附”的行星是怎样形成的呢？它们很可能是运行经过恒星和其它行星时，受到强大引力吸引被弹出运行轨道，最终形成游离状态的行星。当一颗较小的行星近距离接触气体行星时，就会形成类似的弹弓效应，将它们发射至不稳定的太空轨道。

这种行星最终的归宿是逐渐冷却，直至死亡，但他们发现它能存在数十亿年。美国哈佛-史密逊森天体物理中心的利萨-卡藤内格(Lisa Kaltenegger)在接受《新科学家杂志》采访时说：“这是一项非常吸引人的天文研究，但我们当前无法准确地分析和断定该行星表面的生命情况，或许我们只有登陆该行星，在表面钻一个洞，才能看到这些神秘生命的真实面目。”