如何和外星人有个约会(2)

　　一起来听外星广播

　　监听无线电信号是一个明智的选择，因为无线电波是人类掌握的速度最快的通讯方式，达到了理论上信息能够传递的最高极限——光速。不论是有意还是无意，人类在日常生活中发出的无线电波，总有一部分会穿透大气层，逃逸到茫茫太空之中。从人类发明无线电报时算起，携带人类信息的无线电波最远已经扩散到了100光年以外。如果茫茫宇宙中存在外星文明，他们进入信息时代或许比我们早很多，那么他们发出的无线电信号所覆盖的范围，也会比我们广得多。

　　更重要的是，为了传递信息，人类发出的无线电波都经过了特殊调制，许多特性与自然现象产生的无线电波截然不同。因此，如果有外星人接收到了这样的信号，不论能不能破译其中包含的信息，他们都能轻易判断这种信号有没有经过智慧生物的“处理”。反过来也是如此：如果接收到一个明显经过智慧生命调制的无线电信号，又能够确认它源自于茫茫太空深处，这必然会成为一个确凿的证据，证明我们在宇宙中并不孤单。

　　自从1962年，美国天文学家弗兰克?德雷克开启那项监听计划以来，类似的SETI计划一直断断续续持续至今。除了35年前曾经接收过一个可疑信号（事后并未得到验证，所以无法作为证据） 以外，我们尚未找到任何可能是外星人发来的“电报”。不过，德雷克认为，我们正处在这样一个历史性大发现的前夕，随着监听效率和计算机数据处理速度的大幅度提高，未来二三十年内我们很可能会接收到来自外星人的无线电信号。在这个过程中，我们也有机会贡献一份力量,参与到SETI项目对数据的处理之中。

　　——或许，你会成为发现外星人的第一人！

　　寻找“戴森球”

　　在地球上，现代文明很大程度上是由石油之类的化石燃料来推动的，但化石燃料储量毕竟有限，日益发达的文明对能量的需求却会不断增长。1959年，物理学家兼天文学家弗里曼?戴森思考了这样一个问题：高度发达的文明如何解决能源需求矛盾。他设想，高度发达的文明或许会建造一个巨大的结构，用类似太阳能板的装置将恒星整个或者部分包裹起来，从而最大程度地捕获恒星辐射的能量。这样一个包裹恒星的球壳，或者类似的装置，就被称为“戴森球”。