神秘宇宙！盘点与众不同的十大卫星(9)

　　在表面上看来，探测围绕遥远恒星周围行星的卫星是极其困难的，但以今天的技术再加上一点运气说不定可以做到。最好的办法寻找凌星，即某天体从恒星和观测者之间经过而造成的恒星变暗。这一方法已经发现了一些太阳系外行星，它也可以间接地发现系外卫星。当卫星绕行星转动的时候，它的引力会加速或者减慢行星的运动，从而改变凌星出现和持续的时间。

　　卫星越大，这一效应就越强。如果一颗海王星质量的太阳系外行星具有一颗地球大小的卫星，那么开普勒空间望远镜和地面望远镜足以能探测到由该卫星造成的凌星时刻和持续时间的变化。这么大的卫星同时也会拥有浓密的大气，是生命栖息的理想场所。

　　其余的……

　　哪颗卫星最大？

　　木星的卫星木卫三有着5,270千米的直径，比水星还大。其体积则是月球的3倍。它是唯一一颗自身拥有强磁场的卫星，这表明它有一个由对流液态金属组成的核心。

　　太阳系中有多少颗卫星？

　　目前已经命名的卫星超过了170颗。但真正的总数还取决于你如何界定。目前还没有可用来定义卫星的最小尺寸，因此只要你乐意你可以把任何围绕一颗行星转动的物体称为“卫星”——包括土星光环中的每一块冰块，那么这个数字可能会彪升到上千万亿。