解密火星神秘盐：或许是地外生命能量食物(4)

　　被称为“挖掘沙皇”的华盛顿大学科学家雷－阿维德逊（Ray Arvidson）和他的研究生们开始使用“火星轨道勘测器”的轻巧型火星勘测造影光谱仪（CRISM）探测凤凰号着陆地点的表面土壤。阿维德逊称，我们正在认真地进行这项研究，但迄今该光谱仪并未发现任何高氯酸盐迹象。

　　即使高氯酸盐并不能完全形成软泥促进冰冠发生移动，该物质仍与火星上的水产生显著的影响效果，阿维德逊说：“可以肯定地说高氯酸盐对于火星水循环非常重要。”

　　高氯酸盐与水之间的关系

　　阿维德逊解释，高氯酸盐可能在调控火星大气层和表面的水资源具有重要的作用，其原因在于它能够吸收水份。凤凰号着陆的火星北部平原具有非常吸收人的显著特点——仅在表面以下几英寸位置就存在着冰水层。赫克特指出，火星土壤中含有大量的高氯酸盐，其表面土壤之下就存在着冰层，我们很难想像高氯酸盐和水是如何混合的。如果高氯酸盐和冰混合在起，很可能会形成盐水。

　　赫克特说：“但是两者是否仅形成土壤湿气或者是真实的盐水池，我们只是猜测而已。”凤凰号探测器研究小组成员尼尔顿－雷诺（Nilton Renno）在月球和行星科学大会上提出，凤凰号支架上附着的“小水珠”可能是当它着陆时溅出的液态水。对此，赫克特称这种假设是不可能的，“小水珠”是水蒸汽附着在探测器支架上形成的。

　　赫克特解释，很可能并不是由于火星气候循环促进液态盐水形成于极地表面，在凤凰号登陆勘测期间，火星表面温度也仅有几摄氏度，或许高氯酸盐能够融化冰。对于火星表面土壤的湿度科学家们产生了疑问，究竟土壤湿度能达到什么程度呢？赫克特说：“在凤凰号着陆期间着陆点的土壤的确潮湿一些，除融化冰之外还有许多更容易的方法使土壤变潮湿。火星表面并不能够潮湿得可以种植菊花等植物，但也不至于像烤箱一样被烘烤干燥，由于火星固有的干燥性质，其湿度并不以地球上的湿度进行衡量。”