澳大利亚地下发现850种无脊椎动物新物种（图）

无脊椎动物（Invertebrate）是背侧没有脊柱的动物，它们是动物的原始形式。其种类数占动物总种类数的95%。分布于世界各地，现存约100余万种。包括棘皮动物、软体动物、扁形动物、环节动物、腔肠动物、节肢动物、海绵动物、线形动物等。

日前，研究人员在澳大利亚内地地下水域、洞穴和“微型山洞”等苛刻环境中，发现大量无脊椎动物新物种。

这支由18位研究员组成的研究小组共发现850种无脊椎动物，其中包括多种类型的昆虫、小型甲壳纲动物、蜘蛛目动物、蠕虫等。该研究小组是由阿德莱德大学的安迪－奥斯汀（Andy Austin）教授、澳大利亚南部博物馆的克蒂夫－库珀（Steve Cooper）博士和澳大利亚西部博物馆的比尔－汉弗莱（Bill Humphreys）博士领导负责的，他们的这项勘测计划为期4年，主要勘测目标是澳大利亚干旱和半干旱地区的地下水域、洞穴和微型山洞。

阿德莱德大学进化生物学&生物多样性研究中心的奥斯汀说：“我们发现并不一定要探索海洋的深度才能发现无脊椎动物新物种，我们在‘后花院’里进行勘测搜寻即可。我们的研究工作揭示了过去许多年里未曾勘测到的大量无脊椎动物群体，这项最新研究谱写了澳大利亚生物多样性的新构成部分，这是一项重大发现，我们认为当前探索到的物种仅是澳大利亚内地地下环境总物种的五分之一。”

目前仅有一半的新物种未进行命名，一般地在地下水域发现的新物种称为“stygofauna”，而那些发现在地下洞穴和微型山洞中的新物种则被称为“troglofauna”。奥斯汀教授称，研究小组已确定为什么会有如此多的新物种隐藏在地下水域和洞穴之中。

他说：“基本上这是由于过去澳大利亚气候变化造成的结果，在1500万年前，澳大利亚中部和南部非常湿润，当时多样性的无脊椎动物区系生活在陆地表面，但是随着澳大利亚大陆逐渐变干燥，这一干燥时期持续了100－200万年，结果造成当前干旱的环境。大量的物种便寻找适宜栖息的避难所，比如：地下水域和微型山洞，在这里它们能够独立生存和进化。

这项证实澳大利亚生物多样性的研究虽然是一项令人兴趣的重大发现，但在勘测过程中也令研究人员十分担忧，当地的采矿和畜牧活动很可能对这种环境下的新物种构成严重威胁。