来自地外？南极冰下湖泊发现生命(2)

　　2013年1月，普里斯库的团队用热水在冰盖上融穿出了一个直径60厘米的圆孔，探入了惠兰斯湖。这些热水都用滤纸、加热、紫外线和双氧水等手段进行过消毒。这应该可以消除如下的质疑，即他们找到的微生物是来源于地表的污染。

　　这样的质疑之声，东南极洲沃斯托克湖中发现生命的报道发表之后就一直持续不断。2012年，一个俄罗斯团队从沃斯托克湖中采集了样本，但是他们用来融出钻孔的液体是未经消毒的煤油。

　　无论如何，惠兰斯湖的样本中发现的微生物数量之巨，已经不可能用区区污染来完全解释了。“我们观察到的细胞密度之大，令我们都大吃了一惊。”普里斯库的同事、美国路易斯安娜州立大学的布伦特·克里斯特纳说，“这跟你在地表上营养贫瘠的湖泊或者开放海域里看到的情况极其相似。”

　　这个研究团队发现了差不多4000种单细胞生物，其中绝大部分似乎以湖底的沉积物为食。这些沉积物是在这一地区上一次没能被冰覆盖并处在海洋底部时沉积下来的，距今至少有12万年以上的历史。