中国传统习俗立春芒神的故事(3)

　　元日后五日内立春，句芒神与牛并立。戊甲系阳，句芒神在牛左，并站立之。

　　由此看出，芒神形象是有一定之规的，是受立春时空限制的，从而断定当年天时、地利和农业生产的关系。根据芒神所示，广大农民安排一年之农事。

　　芒神形象是通过春牛图来体现的。春牛图是中国古代一种依据干支、五行预测当年气象、降雨量、农作物收成乃至社会风气等情况的图鉴，按照六十甲子顺序排列，周而复始。后来市面售卖的通胜，揭开封面，就可以看到内页的春牛图。

　　《春牛图》也叫《芒神图》，年画里，画了一头牛，还有一个牵牛的“芒神”，有的年画是与牛并坐。有的春牛图左右两旁，分别载有四句七言诗，而这些诗句是对当年天气及农作物收成的预测。

　　中国是一个农业大国，而牛则是与农耕有着密切关系的家畜。传说大禹治水时，每治一处水患，必用一雄牛镇水妖。后来在河堤湖畔，就有以铁牛、石牛镇水妖的习俗。因此，牛不仅是人们从事农耕的必需，同时也成为吉祥的象征。

　　“春牛”就是土牛，是用土塑成的牛。古时，立春这天，地方官要举行迎春大典，亲自鞭策春牛，表示春耕即将开始，所谓“鞭春牛”。

　　春牛身高四尺，象征一年四季。身长八尺，象征农耕八节（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋以及立冬）。尾长一尺二寸{象征一年有十二个月。

　　春牛图里的牧童，就是“芒神”，又叫“句芒神”。古时，有金、木、水、火、土五种神，金神叫“蓐收”、木神叫“句芒”、水神叫“玄冥”、火神叫“祝融”、土神叫“句龙”。由于木神掌管农作物及草木，因此以芒神为春牛图的代表人物。

　　芒神身高三尺六寸五分，象征农历一年的三百六十五日。他手上之鞭长二尺四寸，代表一年有二十四节气。

　　芒神的装束，可作为对该年的天气预测：

　　当他没有穿鞋，而且裤管束得高时，就代表该年多雨水；裤管束得越高，则表示水灾越严重；相反，如果他双足都穿草鞋，则代表该年干旱。

　　又假如他一只脚光脚，另一只脚穿草鞋，则代表该年雨量适中。