100年前墨西哥密室发现的遗体到底是谁？(3)

真版「房东」原名马德盖特(Herman Webster Mudgett)，后来更为人熟知的名字是H.H.霍姆斯(Henry Howard Holmes)。他出生于新罕布夏州，在1886年来到芝加哥，并选择这里作为他的杀人舞台。

霍姆斯在南华勒斯大道上一间药局找到工作。由于他十分勤奋，受到药局老板赫尔顿夫妇青睐，当赫尔顿先生因癌症过世后，赫尔顿太太便将药局转售给他。起先他抵押店内一些灯具及股票作为头期款，后续分期却通通没付，让赫尔顿太太心生不满。然而，从此以后就再也没人见过赫尔顿太太了。每当有人问及她的行踪，霍姆斯都说她搬到加州与亲戚同住。

也许是药局生意还不错，或者还有其他原因，总之霍姆斯在对街买了一块空地，打算盖一座饭店接待1893年世界博览会时的各国旅客。饭店一楼是新的药局及各类商店，二三楼则是超过100间没有窗户的客房，以及霍姆斯的个人办公室。

▲世界博览会饭店原貌。

饭店里还有各种奇怪的设计，例如可以滑动的墙、打开以后对着墙壁的门、通往死路的楼梯，还有直达地下室的神秘通道等。此外，霍姆斯在施工期间换过好几位建筑师，每个人都没看过完整的建筑蓝图。也就是说，只有他一个人了解整栋房子的机关。

饭店落成后，杀人取财的计画开始了。霍姆斯专挑女性员工，并为她们保下高额寿险，受益人全是他的名字。他也在博览会期间接待大量游客，或是以单身富豪身分诱骗女性住进饭店，最后运用各种陷阱将他们杀害。例如二楼有一间秘密绞刑室，专门用来吊死受害人;还有他的办公室旁有个隔音金库，可以把受害者关到窒息。

▲饭店里隐藏各种机关。

地下室里也有各种「方便」的装置，像是熔炉、石灰坑、酸坑，供霍姆斯处理尸体。当他把受害者的血肉剔除，雕琢成精美的骨架模型后，便会连同器官一起卖给医学院赚取财富。

博览会结束后旅客大幅减少，霍姆斯随之关闭饭店，离开芝加哥四处作案。当中包括与德州铁路继承人威廉丝(Minnie Williams)结婚，获得合法继承权后再将她和她妹妹杀害。另外他也杀了盖饭店时结识的工匠皮特兹尔(Benjamin Pitezel)及三个孩子，企图诈领保险金。