以电为食的“皮卡丘”细菌：生命存在新模式

　　最纯粹的能量形态

　　南加州大学的肯尼斯·内尔森（Kenneth Nealson）说，这其实也算不上全然前所未闻。当你将生命解析到极细微的层次上，便会发现它就是一股电子的洪流：“你吃下带有多余电子的糖，吸进愿意结合那些电子的氧气。”我们的细胞分解糖，电子在一系列复杂的化学反应中流动，直到被传送给对电子如饥若渴的氧。

　　在这个过程中，细胞制造了三磷酸腺苷（ATP），一种在几乎所有生物体内充当能量存储单元的分子。电子传递是ATP制造过程中的一个关键部分。“生命非常聪明。”内尔森说，“它搞清楚了如何从我们吃下的一切食物中吸出电子，并保持对它们的控制。”

　　“我们所需的全部能量都是以这种方式被我们获取的，这颗星球上的所有生物都是这样。”内尔森说，“为了获取能量，电子必须流动起来。这就是为什么一个人扼住另一个人的脖子，就会在几分钟之内杀死他。你阻止了氧的供应，电子因而无法再流动。”

　　食电细菌的发现表明，有些非常基本的生命形式可以绕过糖类这个“中间人”，直接掌握能量最纯粹的形式：从矿物表面获取的电子。“这真的是很不一样。”内尔森说，“从某种意义上说，堪称异端。”