以电为食的“皮卡丘”细菌：生命存在新模式(3)

　　“以电为食”

　　今年6月，在加州萨克拉门托市举行的戈尔德施密特地球科学大会上，内尔森实验室的李学霖（Shiue-lin Li）展示了在加州圣卡塔利娜港的沉积物中培养食电细菌的实验结果。南加州大学的雅米妮·詹吉尔（Yamini Jangir）展示了另外的独立实验结果，他们培育的食电细菌采集自加州莫哈维沙漠死亡谷中的一口井。

　　明尼苏达大学的丹尼尔·邦德（Daniel Bond）和同事发表的实验结果表明，他们培育的一种细菌能够从铁电极上收集电子。据詹吉尔的导师莫·艾尔纳加（Moh El-Naggar）说，他们的研究可能是目前为止，靠电子而没有额外食物培养食电细菌最令人信服的例子。“我们在用电极模拟它们之间的相互作用。” 艾尔纳加说。研究者们计划在南达科他州的一座金矿里安装一枚电池，看看他们能在那里找到什么生物。

　　内尔森表示，这样的细菌还陆续有来。他的博士研究生安妮特·罗（Annette Rowe）已经鉴别出8种不同的食电细菌。这些结果正在被提交发表。这么多种食电细菌，彼此之间大不相同，而且没有一种与希瓦氏菌或者地杆菌相似，这令内尔森感到格外兴奋：“这是件大事。这意味着微生物世界还有很大一部分未被我们了解。”

　　美国航空航天局（NASA）也对深埋地下的生物感兴趣，因为这样的生物往往靠很少的能量就能存活，可能提示着太阳系其他地方的生命形式。在地球上，食电细菌可能也有实际的用途，比如建造能够做下水道或受污染的地下水清洁等有益工作，同时又从环境中获取能量的生物机器。