食电细菌还可能被用于探求生命最基本问题的答案,比如最少需要多少能量便可以维持生命。纽约伦斯勒理工学院的微生物学家尤里·戈尔比(Yuri Gorby)说,为了解决这个问题,我们需要将实验进展到下一个阶段:不应该只在一根电极上,而是要在两根之间培养细菌。这些细菌会从一根电极高效地“吃下”电子,利用它们作为能源,然后排放到另一根电极。他相信,人们很快就会发现同时吃掉和排出电子的细菌。“在两根电极之间培育的细菌能够永远自我维持。”戈尔比说,“如果没有什么吃掉或者毁掉它们,理论上来讲,我们应该能够永久性地维持它们。”
研究者还能考虑调节电极上的电压,把供给细胞的能量降到仅仅够维持生命的绝对最低值。在这种状态下,细胞或许无法繁殖或者生长,但是它们仍然能够修补细胞机制。“对它们来说,能量的作用将是维持生存。”戈尔比说。
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